健康肝脏有大约500项功能，每项功能对生命都至关重要。丙型肝炎长期感染肝脏时，会损害健康的肝细胞。肝硬化是由一种或多种病因长期或反复作用的慢性进行性肝病。肝脏执行着几项生命所必须的功能，包括排除毒素、清洁血液和合成重要营养物质。
肝脏遭到各种致病原侵袭时，引起肝脏损害与炎症反应，肝组织免疫系统同时被激活，进行组织修复。肝纤维化是指这种组织修复过程过度及失控时，肝组织内细胞外基质过度增生与异常沉积所致肝脏结构和肝功能异常改变的一种病理过程。轻者称为肝纤维化，重者使肝小叶结构改建，假小叶及结节，成为肝硬化。肝纤维化在一定阶段是可以逆转的，肝硬化造成的肝损伤却是不可逆转的。但如果早期诊断出肝硬化并且对症治疗，可限制进一步的肝损伤。
加拿大研究人员指出，在慢性丙型肝炎感染中，持续时间较长感染和基因1型感染与疾病进展缓慢相关。他们的荟萃分析显示，男性和输血与更快的进展相关。多伦多大学研究者Aysegul Erman说：“我们需要更好地估计丙型肝炎病毒感染者的疾病进展情况。这样的研究可以使患者更好地了解疾病进展的速度。”
分析表明，感染持续时间较长、基因1型感染与疾病进展较慢独立相关。男性及接受输血与进展加快有关。儿童和注射毒品者的进展更快。总人群估计未校正的到肝硬化时间为37年。根据研究人员的分组，临床环境患者的估计肝硬化时间为36年，非临床环境患者的预计肝硬化时间为48年，基因1型为59年，基因3型为30年。
Erman表示，这些发现可能有助于医生预测患者的疾病进展，并使他们更加清晰地预测其预后。她说：“这对于医生和患者来说，了解肝硬化或其他临床相关疾病阶段的进展程度可能会有所帮助，这可能表明应该何时开始治疗。”这些估计还可以更准确地估计新的HCV抗病毒剂的成本效益，以及针对不同患者的替代预防策略。
除了肝硬化之外，希望能尽快看到HCV感染晚期阶段疾病的类似分析，对HCV治疗的成本效益影响更大。
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